一个引人注目的声明已经进入我的收件箱。一项新的调查显示，四分之一的英国人从厕所发送电子邮件，因为他们的时间太紧迫了。“放松已成为过去，”新闻稿哀叹道，其中称三分之一的受访者在晚上继续玩手机——“一边看电视节目”。啊。
由于“不堪重负”是现代生活的一个特征，诸如此类的报告意味着，被骚扰的员工被迫同时处理多项任务，以满足不断膨胀的需求。但是，当 13% 的受访者承认在商务会议期间每周进行一次网购时，我想知道周六和他们的老板怎么了。我们是否已经达到了拖延的顶峰，在这种拖延中，会议现在是现实生活的表演性附属品——遛狗和打扫房子，这项调查的受访者在接到工作电话时就是这样做的？
多任务处理的支持者喜欢提醒我们，阿基米德在洗澡时有过他的灵光一闪。但他在泡澡的时候让自己的思绪游荡。他没有关着相机坐在那里，尽量不让其他人喋喋不休时溅到水花。
我最近向一位画家询问了一些装饰的报价。我们一边聊天，一边看着各种墙壁。他告诉我，自从 Covid-19 大流行以来，他经常来到一户人家，发现成年男子坐在沙发上，一边看体育比赛，一边模糊地敲击着键盘，这让他大吃一惊。这给 “overwork ”带来了新的面貌。
如今，如果你一次只做一件事，你就会被认为是一个蹩脚的人。但 20 年的证据告诉我们，任务切换会让大多数人变得更愚蠢。犹他大学 2006 年的一项研究发现，开车时打电话和喝醉一样危险：它会减慢反应速度。同一团队最近报告说，汽车“信息娱乐”系统在分散注意力方面甚至比手机更危险。
我们的大脑主要一次只做一件事。当我们变老时，甚至走路和说话也开始变得棘手。这并不意味着生活必须是一个单调的序列。根据伦敦国王学院注意力研究中心 （Centre for Attention Studies） 的数据，许多员工喜欢在任务之间切换，这可能是积极的。事实上，“交错”——在主题之间切换，然后再回到主题上——作为一种行之有效的考试复习技术，在学校风靡一时。
但焦虑程度的增加意味着将对话转向重点很重要。注意力不集中与美国精神病学协会认可的一些焦虑症高度相关。我们往往会高估我们同时处理多项任务的能力。事实上，那些最容易玩杂耍的人应该最少这样做：因为研究表明，他们更冲动，执行控制力更弱。
我担心我属于后一类，但我最近发现了两个简单的技巧。我尝试每天只查看两次电子邮件，但这并不适合我的个性或我的工作生活。相反，我又回到了手写待办事项清单上。这份清单的存在让我的大脑从痛苦中解脱出来——只要任务足够详细。使用笔和纸似乎更深地印在我的潜意识中。这得到了新研究的支持，该研究发现我们在写作时比打字时建立更复杂的大脑连接。这些联系对于记忆的形成至关重要——这使得让孩子继续书写变得势在必行。
我还在尝试 Cal Newport 教授在他的《Slow Productivity》一书中所说的“拉动系统”。从本质上讲，你无情地专注于你的前三个项目，并尽可能地回避过早的沟通、关于会议的会议以及与后续项目相关的会议消息。只有当你完成了前三名中的一个时，你才会将下一个拉到那个位置。
我们都会有这个系统的不同版本——我想它可以被称为 “焦点”。但遵循我自己的版本让我反思，真正产生收入、推动事情向前发展和有意义的工作之间的区别是多么频繁地消失;和工作即过程。我指的是会前会议、法规遵从性培训模块、不断膨胀的“全部回复”电子邮件链等等。第一种工作要令人满意得多。第二种很可能是上班族报告在遛狗和上厕所时所做的那种——我的新装修师朋友说他很高兴在他的体力工作中少做一些事情。
我怀疑，如果在音乐、文本、滚动或间歇性地查看足球比分的背景下完成这样的过程任务会更有趣。问题在于，在多个频道之间切换的人——被斯坦福大学的研究人员称为重度媒体多任务处理者——即使专注于一项工作，记忆力也会变差，执行控制能力也较低。
事实证明，有一些 “超级任务者”，那些能够在不损失效率的情况下处理多项任务的人。在脑部扫描中，当添加额外任务时，这组人的大脑活动较少，而不是更多。不幸的是，我们中只有大约 2% 的人属于这一类。因此，承认注意力持续时间不是无限的，并小心对待它们，对我们自己和我们的雇主会更友善。