“落叶归根”，作为中华传统文化中关于人生归宿的经典意象，寄托着人们对故土的眷恋与情感依归。然而，在社会快速发展、人口大规模流动的今天，这一传统观念正被一些人异化为一种狭隘的道德评判标准：凡是外出求学、工作而不返回故乡者，便被贴上“忘本”“背叛故土”甚至“不爱国”的标签。这种论调不仅背离时代现实，更是一种对人才流动规律和爱国精神内涵的误读，亟需澄清与纠偏。
应当承认，对故乡的思念是人之常情，反哺桑梓的行为值得尊重。云南“90后”海归硕士李雨桐，放弃一线城市互联网企业的高薪offer，回到家乡大理白族自治州，运用跨境电商知识帮助乡亲们把扎染手工艺品卖到全球，一年带动200多户农户增收；陕西榆林小伙王浩，从名牌大学农业专业毕业后，返乡创办农业合作社，推广节水灌溉技术，让当地千亩旱地变成“丰产田”。这些优秀人才用知识、资源和视野推动地方发展，这种情怀令人敬佩。但尊重选择，不等于强求一致。将“是否返回出生地”作为衡量一个人价值取向乃至道德水准的标尺，本质上是一种静态的、封闭的乡土观念，与当前国家倡导的“人尽其才、才尽其用”的发展理念格格不入。
中国之大，发展之复杂，决定了不同地区在不同阶段对人才的需求各不相同。东部沿海的长三角、珠三角地区，正聚焦芯片研发、人工智能等前沿领域，亟需掌握核心技术的科技创新引领者；而在甘肃定西、四川凉山等中西部地区，乡村学校师资缺口仍存，乡镇医院缺乏专业医护人员，教育医疗领域的建设者成为“刚需”；新疆喀什、西藏那曲等边疆民族地区，基层治理、产业发展面临独特挑战，懂民族语言、熟悉当地文化的社会治理实干者不可或缺；在河南周口、湖南益阳等农业大省的乡村，农产品深加工、智慧农业推广还需突破瓶颈，农业技术的推广者是乡村振兴的关键力量。去年，教育部公布的数据显示，全国特岗教师招聘中，近60%的毕业生选择前往中西部县域及农村学校任教，他们虽未返回自己的故乡，却填补了教育资源薄弱地区的人才空白。人才的合理流动，正是资源优化配置的体现，是推动区域协调发展的重要动力。若一味强调“原籍回归”，无异于画地为牢，不仅限制了个体的发展空间，更可能造成人才错配，影响国家整体发展效率。
更重要的是，爱国与爱乡，虽有交集，却非等同。爱国，是对整个国家、民族和人民的忠诚与奉献，其疆域是960万平方公里的中华大地，其对象是14亿中国人民。一个人无论身处北京中关村的科研实验室，为芯片国产化日夜攻关；还是扎根深圳的科技园区，研发新能源汽车核心部件；抑或是驻守在新疆阿勒泰的边境学校，用知识为牧区孩子点亮梦想；又或是奔波在贵州黔东南的乡村，带领村民发展生态旅游——只要其工作服务于国家发展大局，增进人民福祉，就是在践行爱国之志。将报效祖国狭隘地等同于“回到出生地”，实则是将国家利益降格为地方情结，可能削弱爱国精神的宏大格局。
历史早已证明，国家的强盛离不开人才的广泛流动与融合。从古代的“士子游学”，孔子周游列国传播思想，墨子奔走各地推广技术；到近代的“留学救国”，詹天佑远赴美国学习铁路工程，回国后主持修建京张铁路，打破国外对中国铁路建设的垄断；再到新中国成立后的“支边建设”“三线建设”，数十万工人、知识分子离开家乡，奔赴西北、西南边疆，在戈壁荒滩建起工业基地、科研院所——无数仁人志士以“舍小家为大家”的情怀，用实际行动诠释了何为大爱无疆。今天，我们更应继承这种胸怀天下的精神传统。一位在甘肃酒泉卫星发射中心默默奉献的工程师，为航天强国梦倾注心血；一位在武汉抗疫最艰难时期驰援的医护人员，用生命守护同胞健康；一位在联合国舞台上为中国发声的外交官，维护国家主权与尊严；一位在深圳参与5G基站建设的工程师，其技术成果正惠及全国乃至全球——他们的“根”，早已深植于对国家使命的担当之中，而非某一具体经纬度的标记。
同时，现代交通与信息技术的发展，早已打破了地理隔阂。视频通话让远在上海的游子能每天看到老家父母的笑脸，电商平台让云南大山里的野生菌48小时就能端上北京市民的餐桌，远程协作技术让杭州的设计师能为西藏的民宿提供装修方案。浙江温州商人陈立群，退休后虽未返回自己的故乡，却远赴贵州黔东南苗族侗族自治州担任中学校长，通过“远程培训+实地指导”的方式，带动当地多所学校提升教学质量，帮助上千名山区孩子考上大学。许多在外奋斗者通过投资、技术指导、文化传播等多种方式反哺家乡，其贡献未必逊于“物理回归”。评价一个人是否心系故土，应看其行动与贡献，而非简单以其常住地论断。
当然，我们鼓励有条件的人才回流，支持“返乡创业”“归雁经济”，但这应建立在自愿与双赢的基础上，而非道德绑架。地方政府要想真正留住人才，不能仅靠“落叶归根”的情怀说教，更需拿出务实举措：在营商环境上，简化企业注册审批流程，降低税费负担，搭建产学研合作平台，为返乡创业者提供政策支持；在公共服务上，建设优质学校、医院，解决人才子女教育、家属就业、住房保障等实际问题；在社会氛围上，通过媒体宣传返乡人才的先进事迹，设立“人才荣誉榜”，让人才感受到尊重与价值。更需建立以创新价值、能力、贡献为导向的人才评价体系，破除“唯地域、唯学历、唯奖项”的陈旧标准，让人才在公平竞争中脱颖而出。就像安徽合肥，通过打造“科创之城”品牌，完善人才公寓、子女入学“绿色通道”等保障体系，近五年吸引了超60万名大学生留肥创业就业，用“梧桐树”引来了“凤凰来”，这才是引才留才的正确路径，而非以“落叶归根”的情怀枷锁束缚人才的脚步。
“万物有所生，而独知守其根。”我们珍视文化根脉，但更应理解：真正的“根”，是深植于心中的家国情怀，是投身民族复兴伟业的坚定信念。在这个流动的时代，心怀家国处，皆是故乡。唯有破除陈旧观念，树立开放包容的人才观，才能让更多人在祖国大地上各得其所、各展其长，共同谱写新时代的壮丽篇章。