今天，我们来聊聊美国社会的一个重要组成部分——中下阶层。这个群体深受金融政策、商业广告的诱惑、时代的要求、普遍存在的错觉、低级大众文化以及速食品和劣质消费品的影响。他们根据工作的不同及所面临的焦虑类型被划分为三种：上层贫民、中层贫民和下层贫民。

贫民阶层的划分

上层贫民的特点

在贫民阶层中，上层贫民是最接近中产阶级的一群人。他们通常是熟练工人或手艺人，如木匠、电工、印刷工等。他们对自身的职业技能充满自豪，同时也对社会地位的变化格外敏感。

上层贫民最深层的焦虑不是生存问题，而是害怕失去或降低自己的等级地位。他们希望社会能清晰地认识到他们与普通体力劳动者的区别。例如，一位技艺高超的木匠会为自己的职业感到骄傲，并渴望被看作“专业人士”，而不是一个“干力气活的人”。

这种身份焦虑不仅体现在他们的自我认知中，也反映在他们的语言和行为方式上。他们倾向于使用“专业”一词来标榜自己的职业身份，甚至在一些看似普通的岗位上也坚持强调“专业性”。

在上层贫民群体中，“专业”不仅仅是一个职业属性，更是一种社会地位的象征。他们希望通过这个词来与中产阶级接轨，甚至超越某些传统意义上的“白领”职业。

比如，一位邮递员可能会骄傲地说：“我是一名专业的邮递员，这是全国最受尊敬的工作之一。”一位清洁工人也会强调自己是“城市维护的专业人员”。他们希望社会能够尊重他们的工作，并给予相应的社会认同。

在护理行业工作的女性，常常会强调自己是“专业的护理人员”。而她们的女儿如果成为空中小姐，这种“专业”情结会更加强烈——因为空中小姐在上层贫民中被视为一种理想职业，既体面又具有服务性，符合他们对“专业”和“体面”的双重期待。

JG，常常处于一种身份认同的尴尬中。虽然他们希望被视为“专业人士”，但在社会大众眼中，他们却常常被归入中产阶级或更低的等级。尤其是在越南战争之后，JR的社会形象一度受损，这让他们更加急于强调自己的“专业性”。

一位JS曾说：“有人喜欢把医生、律师叫做‘专业人士’。所有的JR都是‘专业’的嘛。”她进一步解释：“还有谁会比用自己的一生来保卫祖国的人更专业呢？”

这种说法虽然充满情感，却也暴露出一个逻辑偏差：越是强调“专业”，越显得焦虑和不安。它反映出JR及其家庭对社会地位的不确定感，以及试图通过语言来弥补现实中的身份落差。

识别上层贫民并不难，他们的生活方式中有很多“标志性”特征：

热衷分期付款：他们喜欢在圣诞节期间购买大型电器，如高档彩色电视机、立体声音响和功能复杂的冰箱。
中产阶级 vs 上层贫民的消费差异：中产阶级倾向于投资“品味良好”的家具，摆放在客厅和餐厅中展示“格调”；而上层贫民则更注重实用性与炫耀性。
开车时的座位安排：上层贫民家庭中，男性通常坐在前座，女性在后座；而中产阶级则是夫妻并排坐在前排，后排是另一对夫妇。在上层阶级中，甚至会出现“交叉坐法”——两家丈夫与对方的妻子同坐一排。
守时与迟到：上层贫民社交活动中通常准时到场，而迟到二十分钟则是更高社会地位的象征。
钱夹里的秘密：一位上层贫民的钱夹总是鼓鼓囊囊，里面不仅有钱，还有家人的照片、体育比赛的门票票根、重要信件等纪念物。甚至还会用一根宽橡皮筋绑住，以防“身份证明”散落。

上层贫民虽然经济上并不富裕，但他们往往聪明、精明、有主见。他们的工作通常不需要被严格监督，因此他们非常重视个人独立，并以此为荣。他们常常看不起那些不能像自己一样自立的人，认为他们缺乏责任感和能力。

社会学家E.E.拉马思特斯在《蓝领贵族》中指出，上层贫民对中产阶级的蔑视，与贵族阶级对中产阶级的轻蔑有惊人的相似之处。他们已经处于自己所处社会环境的顶端，因此无需再向上攀爬。

一位上层贫民曾这样表达自己的态度：“如果我儿子打算一辈子都系着那根见鬼的领带，对老板打躬作瘁，他有权利那么做。可是上帝啊，如果他愿意的话，他至少也应该有权用自己的两只手老老实实地干活谋生啊。”

这种态度，透露出一种坚定的自我认同，也体现出他们对“体面生活”的另一种定义。

上层贫民不仅在精神上表现出贵族气质，在生活方式上也处处体现出这种“蓝领贵族”的风格：

这些特征，使他们在精神气质上与传统贵族遥相呼应，尽管他们的经济地位远不能与真正的贵族相比。

由于不刻意追求“正确的地位标志”，上层贫民的生活显得轻松、随意。他们不需要为穿衣打扮、社交礼仪而焦虑，也很少感到羞耻感。羞耻感是中产阶级的专利，是资产阶级对“体面”与“得体”的执念。

他们可以随意说话、自由打扮，不会因为“穿错衣服”或“说错话”而自我怀疑。这种生活态度，让他们在社会中显得格外真实、不造作。