《向光者报》评论员
在当今世界科技迅猛发展、产业深度变革的时代背景下，工程师作为连接科学发现与现实应用的关键桥梁，其作用愈发凸显。然而，一个值得深思的现象是：尽管我国拥有约4200万工程师，规模居世界前列，但工程师的社会声誉与实际贡献之间仍存在明显落差。的确，由于多种原因，现实中工程师的社会评价和社会声誉“偏低”。除了传统我们认为的生产工程师、运维工程师、监理工程师外，还有包括研发工程师、设计工程师（又称“设计师”）这样带有科研性质的，管理工程师、销售工程师等岗位出现。不同职业都冠以“工程师”的名号导致出现了“除了经理，就是工程师”的社会调侃。背后折射出工程师角色边界模糊、职业认同弱化的问题。这种状况不仅影响工程师群体的职业尊严，更可能制约国家创新体系的效能与新质生产力的培育。
工程的本质，在于“制造物”与“使用物”的有机融合——它不是纯粹的理论推演，也不是孤立的技术操作，而是以解决实际问题为导向、以服务社会需求为宗旨的系统性创造活动。正因如此，工程师既不同于科学家，也区别于普通工人。正如著名空气动力学家西奥多·冯·卡门所言：“科学家发现已经存在的世界，工程师创造从未存在过的世界。”工程师不是知识的被动接受者，而是将科学原理转化为现实生产力的主动建构者。他们既要像科学家那样理解规律、提出方案，又要像管理者那样统筹资源、协调实施，还要像工匠那样注重细节、追求可靠。这种现象和情况无论是在西方发达国家还是中国都广泛存在。
尤其在现代高技术企业中，工程师已不再是传统意义上的“技术员”，而成为知识密集型劳动的核心主体。从芯片设计到人工智能算法，从新能源装备到智慧城市系统，每一项重大技术突破的背后，都离不开工程师对复杂系统的整体把握与持续迭代。
需要强调的是，作为经济社会领域的概念，创新的首要含义就是将发明的商业化应用。现在媒体界经常混用的部分就是将“创新”与“发明”划等号。实际上，“发明”只是将创意发现出来而已。换句话说，真正的“创新”并非止步于实验室里的“发明”，而在于能否实现规模化、市场化、社会化的应用。许多“发明专利”之所以束之高阁，正是因为缺乏工程师将其工程化、产品化的能力。因此，企业之所以能成为创新主体，根本在于工程师在其中发挥的先锋与骨干作用。
当前，我们亟需纠正一种认知偏差：将重大科技成果简单归功于“科学家”，而忽视工程师在技术转化、系统集成和产业化落地中的决定性贡献。“科学研究”的全称是“科学理论为导向的研究”，这一研究类型固然重要，但在我国面向高质量发展的现实需求，更迫切需要的是“工程研究”——即以服务工程实践为导向、以产生经济与社会效益为目标的研究范式。这种研究不追求抽象理论的完美，而聚焦于真实场景中的可行性、可靠性与可持续性。正是在这种实践中，工程师不断积累“技术创新知识”，并与其他类型的知识——如法律、政策、市场等——交融互动，共同构成驱动社会进步的复合知识体系。
时代呼唤工程师精神。这种精神，既包含不断创新、追求卓越的进取意识，也体现为严谨求实、精益求精的专业态度；既强调跨领域协作、系统思维的整合能力，也彰显服务社会、担当使命的责任情怀。工程师精神与科学家精神、企业家精神、工匠精神相辅相成，共同构筑起中国式现代化所需的精神支柱。在建设科技强国、制造强国、质量强国的征程中，工程师不仅是技术执行者，更是价值创造者、文明塑造者。
工程师的要求远比科学家要高，“技术要素”与“创新要素”必不可少。其中一个驱动力就是“知识”。（自然）科学知识（特别是基础科学知识）、创新知识（特别是技术创新知识）、政治知识、法律知识等等构成了人类的知识整体。在创新过程中，获取创新的知识是先导性的。新技术、新产品、新机器、新场景、新用途、新手法都需要的由工程师提炼总结。创新不是一蹴而就的过程，而是需要在“初次创新”的基础上不断“迭代”。如果没有迭代的过程，“初次创新”将难免“夭折”的命运。因此，创新的竞争不但是“初次创新”的竞争，更是“创新迭代”的竞争。企业的研发机构往往是创新竞争的先锋力量。创新，特别是工程创新，其基本主体是制度化的企业，而企业之所以能够成为创新主体，关键原因就在于工程师发挥的先锋与骨干作用。
因此，全社会应当重新认识工程师的价值，营造尊重工程实践、崇尚技术实干的文化氛围。教育体系应强化工程素养培养，企业制度应优化工程师职业发展通道，政策环境应加大对工程创新成果的认可与激励。唯有如此，才能真正激活这支4200万人的“沉默大军”，使其在推动高质量发展、塑造全球竞争新优势中发挥不可替代的作用。
工程师，不只是岗位名称，更是一种责任担当；工程师精神，不只是职业操守，更是时代所需的精神力量。工程师精神和科学家精神、企业家精神、工匠精神既有密切联系，又有显著区别。在工程创新和工程发展中，工程师精神和科学家精神、企业家精神、工匠精神相互配合、相互补充、相互渗透、相互融合。要求创新、协作、严谨、担当。需要真正配得上工程师三个字的人出现，仍然是未来需要考虑的课题。